吉尔古德为后人留下的另一巨大遗产就是对英国戏剧事业的杰出贡献。作为一名艺术总监、令人尊敬的导演和制片人，吉尔古德具有相当的远见：在政府为戏剧提供津贴之前很早，他就看到了建立准永久性经（古）典戏剧公司的必要性，在1930－1940年代为战后英国戏剧奠定了基础，推出了包括莎士比亚、康格里夫、谢里丹和契诃夫等人作品在内的经典轮演剧目。此外，他还将一大批成长中演员团结在自己周围，这无疑为英国戏剧的发展准备了后续力量。正是吉尔古德的远见卓识与实践标出了通向未来的路标，导致皇家莎士比亚戏剧公司和英国国家剧院建立。
吉尔古德的声望，不仅来自于他高超卓越精湛绝伦的演技，也不仅来自于他为人称道的一副大提琴般无人媲美的好嗓子，还来自于他高尚的人格魅力和道德操守，道德文章皆为当世典范。这至少可以从以下三个方面来说。
首先是谦虚的美德。吉尔古德从来不喜夸张炫耀自己，在媒体面前的表现令人不可思议地羞涩胆怯，尽管是现代媒体帮助他走进了千家万户，进驻了受众的心灵世界，但他从来就没有在新闻媒体面前表现得轻松自如过，更没有时下演员们夸夸其谈、天花乱坠的作派。“我努力要从一个浪漫的少年毕业成为一名有充分个性的演员，这是一种巨大的乐趣，而且给了我极大的机会。”这是吉尔古德在其90岁生日之后不久一次罕有的采访中对《若特尔》杂志社说的话。他礼貌地拒绝了纪念1994年4月14日其生日的联欢晚会，而选择了在由名星作点缀、根据莎翁《李尔王》改编的广播剧中扮演主角。其次，吉尔古德没有架子、没有私心。尽管他早已出道成名，在60年代就是当今所谓“大腕”级人物了，但是他仍然不拒绝饰演配角、次要演员。除了演好莎剧角色，将莎剧发扬光大之外，他还无私地把自己的演技与精力投入契诃夫戏剧的演练中，《海鸥》、《樱桃园》等契氏名剧都在他的重演中重放光彩，激起了人们对这位已故俄罗斯作家的热情。可以毫不夸张地说，正是吉尔古德无私而卓越的奉献，为巩固契诃夫在世界戏剧史上的地位做出了令人尊敬的功绩。最后，但并非最不重要的，吉尔古德拒绝金钱、媚俗的诱惑，终其一生没有扮演过为人不齿的任何角色。直到其艺术生涯的晚期，他才成为一名电影电视的严肃演员，低级下流、插科打诨、色情媚俗这些为时下某些人奉为赚钱绝活的东西统统与他无缘！
吉尔古德把毕生精力与心血都献给了自己钟爱的表演艺术，艺术的活舞台就是他的生命！吉尔古德跨越近八十春秋的艺术生命之旅是20世纪英国戏剧活的历史及其缩影。吉尔古德的辞世，是20世纪莎士比亚戏剧时代的终结。斯人已逝，山高水长。（姚建斌）
英国20世纪莎剧表演三巨头：吉尔古德（右）、奥利佛（中）、理查森（左）
