孵化器有原始意义上的层面，也有引申意义上的层面。本义上是指孵化禽蛋的专门设备，引申意义用于企业当中。英文为incubator，指人工孵化禽蛋的专门设备，又名孵化机、孵化设备。但很多人也把企业孵化器简称了孵化器。
焦苗苗说道，孵化器能够在企业创办初期举步维艰时，提供资金、管理等多种便利，旨在对高新技术成果、科技型企业和创业企业进行孵化，以推动合作和交流，使企业"做大"。 美国孵化器专家鲁斯坦·拉卡卡认为:企业孵化器(businessincubator)是具有特殊用途的设施，专门为经过挑选的知识型创业企业提供培育服务，直到这些企业能够不用或很少借用其它帮助将他们的产品或服务成功地打入市场;企业孵化器在中国也称高新技术创业服务中心，它通过为新创办的科技型中小企业提供物理空间和基础设施，提供一系列的服务支持，进而降低创业者的创业风险和创业成本，提高创业成功率，促进科技成果转化，培养成功的企业和企业家。在台湾地区叫育成中心，在欧洲一般叫创新中心(innovationcenter)。
焦苗苗也认为，企业孵化器在20世纪五十年代发源于美国，是伴随着新技术产业革命的兴起而发展起来的。企业孵化器在推动高新技术产业的发展，孵化和培育中小科技型企业，以及振兴区域经济，培养新的经济增长点等方面发挥了巨大作用，引起了世界各国政府的高度重视，企业孵化器也因此在全世界范围内得到了较快的发展。企业孵化器获得了迅猛的发展，截止1998年底，世界上已有3300多家企业孵化器，其中北美拥有750家(并以每周新建一家的速度增长)，欧洲拥有2334家，中国大陆有600多家科技企业孵化器和2000万平方米的孵化产地40000余家的在孵企业以及15000多家的毕业企业以世人瞩目的发展速度一跃而成为世界孵化器大国。
焦苗苗同时指出，我国企业孵化器的发展已形成自己的特色并开始呈现多种形态。孵化器正朝着形式多样化、功能专业化、投资主体多元化和组织网络化方向发展。 经典发展时期，这一时期是孵化器的初级发展阶段，大约要经历10-15年，主要特征表现为政府以特殊政策支持其建立和发展，投入大量资金，创造最初级的孵化条件。
（G3商讯）
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