世界杯面包大赛中国区裁判、监理, 美国加州核桃协会首席高级顾问、讲师, 中国国际烘焙协会执行会长, 国1家级评委、国家职业技能竞赛裁判员,联合国华人友好协会副会长……在刘科元的身上从来不乏光环。
作为中国烘焙第一人，刘科元在烘焙行业中摸爬滚打20余年，声名鹊起之余，仍抱有一颗赤子之心——“我自己从来不想成为万众瞩目的明星，但我希望我的每个学员都能通过烘焙成就梦想，成为自己人生舞台上最耀眼的那颗星。”
幼时，刘科元的父亲在当地煤矿做财务人员，工资很低，而家庭人口又多，生活负担相当重，于是父亲决定放弃这份悠闲的工作，跟随矿工一起下井挖煤来多挣一些贴补家用。刚初中毕业后的刘科元也和父亲一起下到几百米深的井下，做了和他年龄极不相称的矿工。
一次突如其来的坍塌事故把父亲压在了一块巨石下面。面对亲人遭受如此灾难，刘科元的情绪紧张到了极点。所幸的是一根很粗的顶木挡住了石头，尽管只是虚惊一场，但年幼刘科元第一次体会到了生命的渺小与无力，对生命的敬畏让他感受到生命不该如此平庸。毅然收拾包袱，背井离乡。
刘科元进入一家日资企业上班。每天的工作很累，但他永远不会让自己闲着，跑到街上寻找可以做的事情。那时中国的蛋糕以及烘焙尚未在市场掀起，无意间穿过 闹市口，被一家面包房吸引了，通过橱窗，刘科元被那些精美的工艺品深深吸引了，诱人的口感，精致的外表。刘科元内心开始滋生出对烘焙艺术的兴趣萌芽。
为了谋生以及小时就对艺术喜欢的原因，1993年，刘科元进了一家西式糕点店做学徒，其实整天就是做些洗烤盘，搞卫生，做最基本的脏活和累活。当时内地还没有专业做烘焙食品的师傅，师傅全是从香港或者台湾请来的，制作方法以及配方都很保密，几位大师平时工作严格，甚至可以说很凶，工作不好或看着不顺眼的学徒，师傅会动手打人。刘科元在店里做了一年，连一点技术也没学到，也没有见到师傅传授的一张配方。刘科元虽然年纪还小，但也初谙一点世故，于是就经常和师傅拉拉关系，打动师傅的心。师傅不教，他就偷偷学,从1993年到2000年，7年时间，刘科元从学徒到师傅，学会了西式点心制作的基本知识和实操经验，加上他的聪明好学，领悟性极高，不仅学得一身好手艺，还在当时水平基础上做了许多人无法企及的创新。
刘科元坦言，自己的师傅虽然很多，其实从严格意义上来说，自己又没有师傅，因为当时的师傅手艺极其保密，打着学烘焙的幌子，实则是让你做杂事。刘科元一边干活，一边在旁边偷偷观察师傅的整个制作过程，并牢记在心，下班后自己暗暗钻研，回想各种产品烘焙流程。
学成后的刘科元，在当时的康麦斯蛋糕面包屋找到一份“蛋糕师”的工作，由于其技艺精湛，很受老板器重和同事爱戴。其后的两年，他先后创办了刘科元艺术蛋糕个人研发工作室，刘科元艺术蛋糕教研团队。工作室和教研团队培养了一大批烘焙行业的技术高手。刘科元一边工作一边学习，经验加实践，逐渐从一个名不见经传的名师，成为这一领域的权威和专家。
开办培训学校，一方面是刘科元从小就喜欢做老师的理想，算是他人生的圆梦，第二个原因是他当时年纪虽轻，但在深圳已经成为烘焙制作技术方面权威人物，初期很多人慕名找到他学习技术，很多都是免费的，最多请他吃餐饭。有些朋友需要请做西式糕点的技术人员，他也会帮介绍，刘科元成了一个义工意义上的“中介”人员。久而久之他想，既然自己经常帮人，培育人，为何自己不能开一个这样的培训班，这些事情使刘科元受到了启发，于是产生了想办培训学校的萌芽。坚定了信念之后，刘科元开始办班招生，一间小房子，几张桌子和一些简单的教具，那就是刘科元梦想开始腾飞的地方。
开始做培训班，刘科元并没有直接担任教学，只是让自己带了很多年一个学生担任授课老师。原因在于当时中心刚刚成立，面临很多问题，其中最大的要数资金问题。当时刘科元靠在其他地方上班，挣的工资补到培训班上来，维持培训的运营。刘科元的这种以工养学的方式，使中心的资金链不至于断裂。虽然做的这么艰苦，刘科元也有过瞬间的徘徊，但他还是没有气馁，没有放弃这种梦想，他所想的就是，无论遇到再大困难，也要坚持办学校，并且坚信自己一定能成功。
到了2006年时中心的发展已经走上正轨，仅在学的学生就增加到了40多人，教室从一间变成了整个楼层。学员们也是随到随学，原来60天毕业，随着教学方法，教学水平的提高，现在50天就可以毕业了，而且学员毕业后就可以自己独立开店或操作糕点制作。发展中心的主要目的是以弘扬中国烘焙文化、促进中国烘焙的行业交流为办学宗旨，主要开设蛋糕裱花常规班、蛋糕裱花高级班、仿真十二生肖速成班、陶艺蛋糕专科班、烘焙综合班、西点班等课程。刘科元还自主研发蛋糕裱花工具和出版蛋糕烘焙教材，发展中心被中国烘焙公会评为“2009年中华烘焙优秀培训机构”，全国工商业联合会烘焙业公会指定培训基地。和同类行业比较，刘科元创办的培训中心一直是做得最专业、教学质量最好、一直走在最前列的专业化培训中心，让更多热爱生活的人成功创业和就业是他一直的梦想。
当烘焙业在中国突飞猛进，业界就业需求一天一天在加大，2004年，刘科元创办了属于自己的培训班——深圳刘科元艺术西点蛋糕研究发展中心，开创了西式糕点专业制作培训的先河。他的培训班是深圳烘焙业创办的第一培训班，成为深圳第一个拓荒性的开创者。刘科元辛勤耕耘，亲自设计培训课程，编写培训计划，编写教学大纲种种讲义，他的每一次讲课，都深受学员喜爱。
当有学生问到刘科元为什么不去开一个面包店，做成一个品牌，让学生们都来加盟，形成一个全国式的加盟机构。刘科元坦言自己不想这样做，他的理想就是办学，让更多的人学会烘焙技术。刘科元的梦想是自己培训的学生越多越好，同时自己能写出更多著作供他们学习。现在刘科元已经出版个人著作《中国艺术蛋糕新创意》《蛋糕裱花创意》《创新陶艺蛋糕制作教程》《中式蛋糕制作技艺》《烘焙实战大全》《时尚欧式蛋糕制作教程》《人物动物蛋糕制作教程》等蛋糕裱花烘焙教材和《仿真12生肖蛋糕制作》《创新陶艺蛋糕制作1-6》《仿真花卉蛋糕制作》《卡通12生肖蛋糕制作》《巧克力装饰配件制作教程》等十多张教学光碟。
刘科元声称，他对个人能力的体现和社会价值成就感的追求重于金钱，选择做教育，而不是选择做企业，这是个人追求的不一样。办教育是一件对社会有价值意义的事情，烘焙技术作为食品行业的一种，其前提是先讲食品，其后才讲技术和艺术层面。讲到食品就要先讲卫生，首先学生要会做卫生，不会做卫生的学生，你就不要来做食品，因为你最基本的条件都达不到。做食品，一定要用符合标准的材料，工序一定要讲究卫生，要在公众心目中树立良好的品牌形象，把食品这个关系到民生和健康的良心工程做好。
谈到烘焙事业的未来，刘科元深信，通过自己和众多食品烘焙技术从业人员的号召，烘焙作为一个影响人类日常生活的行业，一定能够被大众广泛接受和喜爱。
现在刘科元虽然事业有成，但其生活依然非常朴素，有一颗平常心。“人不能太奢侈，要学会享受清贫，朴素为真，这样他的生命才能在思索中得到升华。”
金钱对于一个人固然重要，但如果一个人光知道挣钱，他的生活将会变得没有任何意义。生活中的刘科元爱好有很多，写字画画、吹萨克斯、笛子、打羽毛球。刘科元表示即使将来退休后，生活也会过得充满阳光，因为有意义的业余爱好多，有生命的意义在里面，现在的刘科元喜欢上了摄影，平时喜欢到处走走，寻找好的场景。
作为一个追梦人，也许刘科元的发展史不算波澜壮阔，但他坚持走在这片热土上，怀着对生活的热爱，对理想的追求，对教育的执著，他是平凡的，却在平凡中书写一个新客家人的传奇。透过刘科元一路走来的足迹，我们管窥到一段创业者打拼的记忆，刘科元就是其中一位举着火把的人。
（G3商讯）
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