什么是石油炼化？很多人并不了解它。石油炼化是指通过高温分馏把石油裂解成为汽油、柴油、煤油、石油气、乙烯等等不同的产品，像润滑油、石蜡、沥青都是石油石油炼化的副产品。但随着油价的动荡，以及我国石油资源相对短缺，炼油企业亏损成为了不可触及的痛点。有没有一种技术可以用我国资源相对丰富的煤炭替代石油制取烯烃呢？
乙烯、丙烯等低碳烯烃，是重要的有机化工原料，被视为现代化学工业的基石。看似生疏的字眼，在我们的生活中却须臾不可或缺。以其为原料生产的下游产品，被广泛应用在我们生活的各个方面。依靠传统技术，烯烃都是由石油炼制。为了打破这一局限，我国开始了对于低碳烯烃技术的研发工作。
经过多年的研发，“以煤代油”技术得到了快步的发展。所谓“以煤代油”，指的是用煤炭替代石油制取甲醇，再用甲醇生产出烯烃和下游化工产品。那么有人会问了，为什么要以煤代油呢？因为我国石油资源有限，而煤资源相对丰富，实现“以煤代油”可以有效均衡资源利用，解决炼化企业的亏损问题。
最早参与这项技术研究的是中科院大连化学物理研究所，经过其多年的研发，终于推出了DMTO技术。在这一研发过程中，他们遇到了强劲的对手，一家美国公司既有大规模工业化运转和集成技术的优势，也是国外唯一能对外进行DMTO技术实施许可的跨国公司。在大连化物所的首个DMTO工业性试验完成后，其在国际上的地位就被彻底取代了。
对此，中科院大连化学物理研究所负责人表示说：“用煤制取甲醇的技术已相对成熟，因此甲醇制取低碳烯烃过程是待攻克的“以煤代油”核心技术。这个具有挑战性的难题困扰了国际化工界几十年，上世纪７０年代，国际上就开始了相关研究，但坚持下来的寥寥无几。”在科学面前，唯有坚持才能取胜。正是因为他们的坚持，才为我国实现“以煤代油”开辟了道路。
但随着油价的下降，这一技术也遭受了众多非议。“以煤代油”到底有没有必要呢？丁国祥专家表示，“以煤代油”这一技术已相当完善，无论油价怎么变，它都将比以油炼油实惠。在未来很长一段时间内，这一技术已然会是各石油炼化企业的最佳选择。伴随着“十三五”的到来，新能源成为了各界关注的焦点。而新能源的到来，也会成为石油企业变革的又一驱动力。
