1993年，哈佛大学教授萨缪尔·亨廷顿在美国《外交事务》夏季号发表了一篇题为《文明的冲突》的文章。此文一发表，立即在全球引起了热烈讨论。为什么文明会发生冲突呢？在亨廷顿看来，文明的差异才是人类的各种差异之中最根本性的。这种差异基本上是不可更改、不可消除的：如共产党人可以转变成民主主义者，富人可变成穷人，穷人可以变成富人，但是，俄罗斯人不能成为爱沙尼亚人，阿塞拜疆人成不了亚美尼亚人。一个人可以是半个法国人、半个阿拉伯人，甚至可以同时是两个国家的公民。但是，却很难成为半个天主教徒和半个穆斯林。今天，在毗邻中国西北之地，正发生着这样一场“圣战”旗号下的冲突。这场冲突如此之长，以至于曾经在这片地区输出革命的一个超级大国傲然崛起，又轰然倒下。今天我们重读这场战争，从另一个角度去理解--阿富汗战争，正是一场文明的冲突。
彼得大帝曾说过，谁征服了阿富汗，谁就征服了世界。在大航海时代以前，阿富汗是出中国西域的第一个落脚点，北边就是匈奴、柔然、突厥等缺乏铁器的游牧民族行国，南边是孔雀帝国或者蒙古人的莫卧儿印度帝国，西边就是通往波斯和大食的道路。富饶的罗马帝国将在翻越这高原后，展现在行者眼前。
高原上的珍珠王朝
翻开世界地图，在亚欧大陆的中央，你会看到一片棕色的桑叶形的地区。它的西部与波斯高原的一串湖泊相连，北抵中亚三国，东边通过一条狭长的瓦罕走廊与中国新疆接壤，南边则淹没在与巴基斯坦在历史上从来没有分清过的一片模糊的国界线中。
这个地方就是阿富汗。
阿富汗的国土面积约有652300平方公里。比最大的西欧国家法国还要大10万平方公里。与旁边的伊朗的接壤或许是上天的意思：它们同属波斯高原，同样继承了多山的高地特色，但阿富汗却没有伊朗那富足的土壤和充沛的黑色黄金储量。阿富汗也不像伊朗那样拥有肥沃的土壤，能产出各种各样的瓜果粮食。如果你去过今天的阿富汗，离开山区，你会看到在那贫瘠的山谷中，到处都种植着亘古罪恶之花--罂粟。虽然毒品浸染了阿富汗遍布砺石的土地，让阿富汗人生来就要苦苦挣扎在生存线上。但是阿富汗仍然有上天赋予她的与生俱来的资源：阿富汗有世界上最大的未开采综合性矿藏资源。目前已探明的资源主要有天然气、煤、盐、铬、铁、铜、云母及绿宝石等。阿可能拥有世界上蕴藏量最丰富的铜矿、全球第五大铁矿脉，7300万吨煤。肥尾羊、黑羔羊是她独有的特产。此外，阿富汗有一个独一无二的资源，那就是她重要的战略地理位置。
